Mikroplastika postaja ena največjih kroničnih okoljskih in zdravstvenih težav sodobnega časa, opozarjajo znanstveniki in zdravniki. Drobni plastični delci lahko v telo prenašajo škodljive snovi, raziskovalci pa preučujejo tudi njihov vpliv na ožilje, hormone in delovanje organov.
Ker je mikroplastika danes prisotna skoraj povsod – tudi v pitni vodi – po svetu intenzivno iščejo nove načine za njeno odstranjevanje.
Novo upanje v boju proti mikroplastiki pa prihaja iz narave. Znanstveniki so ugotovili, da bi lahko pri filtraciji vode pomagalo tako imenovano »čudežno drevo« moringa, ki ga za čiščenje in sterilizacijo vode po nekaterih virih uporabljajo že vse od časov starih Egipčanov.
Drevo, ki ga imenujejo »čudežno drevo«
Drevo moringa, ki ga pogosto imenujejo tudi »čudežno drevo«, velja za eno najbolj hranilno bogatih rastlin na svetu. Znano je po svojih zdravilnih učinkih, nova raziskava pa razkriva še eno izjemno lastnost: zelo učinkovito odstranjuje mikroplastiko iz vode.
Skupina znanstvenikov iz Brazilije in Združenega kraljestva je ugotovila, da izvlečki semen teh hitro rastočih dreves pri odstranjevanju mikroplastike iz pitne vode delujejo skoraj enako učinkovito kot kemikalije, ki se danes pogosto uporabljajo v čistilnih napravah.
Drevo z dolgo zgodovino čiščenja vode
Drevesa moringa se za čiščenje vode uporablja že tisočletja. Dokazi kažejo, da so jih v ta namen uporabljali že stari Grki, Rimljani in Egipčani.
Adriano Gonçalves dos Reis, eden od avtorjev raziskave in profesor na Inštitutu za znanost in tehnologijo Univerze São Paulo State, pojasnjuje, da njegova raziskovalna skupina semena moringe preučuje že skoraj desetletje.
Posebej jih zanima njihova vloga kot naravni koagulant – snov, ki povzroči, da se drobni delci v vodi zlepijo med seboj in jih je nato mogoče lažje odstraniti s filtracijo.
Ker v zadnjih letih narašča zaskrbljenost zaradi mikroplastike v pitni vodi, so se odločili preveriti in preučiti potencial moringe pri odstranjevanju teh delcev.
Mikroplastika je danes praktično povsod
Mikroplastika predstavlja enega največjih okoljskih problemov sodobnega časa. Gre za izredno majhne delce plastike, velike tudi le en mikrometer – kar je približno 1/25.000 palca.
Znanstveniki so mikroplastiko našli že skoraj povsod:
- v oceanih,
- na visokih gorah,
- v hrani,
- v pitni vodi
- in tudi v človeškem telesu.
Raziskava iz leta 2024 je odkrila mikroplastiko v kar 83 odstotkih analiziranih vzorcev vode iz pipe po vsem svetu.
Delci mikroplastike so bili odkriti tudi v možganih, reproduktivnih organih in srčno-žilnem sistemu človeka. Znanstveniki še vedno raziskujejo njihove dolgoročne vplive na zdravje, vendar študije na živalih že povezujejo mikroplastiko s hormonskimi motnjami in težavami pri razmnoževanju.
Skoraj 99-odstotna učinkovitost filtracije mikroplastike
Raziskovalci so se v študiji osredotočili predvsem na mikroplastiko iz PVC-ja, saj velja za eno najbolj nevarnih vrst plastike in je pogosto prisotna v pitni vodi.
Preučevali so delce s povprečno velikostjo 18,8 mikrometra, kar predstavlja približno četrtino debeline povprečnega človeškega lasu. Rezultati so bili zelo spodbudni: ugotovili so, da so izvlečki semen 98,5-odstotno učinkoviti pri odstranjevanju mikroplastike iz pitne vode, ko se uporabljajo v filtracijskih sistemih.
Učinkovitost je primerljiva z aluminijevim sulfatom, ki je eden najpogosteje uporabljenih kemičnih koagulantov pri obdelavi vode.
V bolj alkalni vodi pa je moringa celo presegla učinkovitost aluminijevega sulfata.
Naravna alternativa kemičnim postopkom
Uporaba semen moringe prinaša več pomembnih prednosti v primerjavi z aluminijevim sulfatom, saj so:
- obnovljivi vir,
- biološko razgradljiva,
- ne ustvarjajo velikih količin blata,
- predstavljajo manjše tveganje za toksičnost.
Aluminij, ki se uporablja v nekaterih čistilnih postopkih, je lahko pri višjih koncentracijah toksičen, nekatere raziskave pa ga povezujejo tudi z nevrodegenerativnimi boleznimi.
Matthew Campen, profesor farmacevtskih znanosti na Univerzi New Mexico Health Sciences Center, ki ni sodeloval pri raziskavi, meni, da bi lahko uporaba naravnih materialov predstavljala cenejšo in bolj trajnostno rešitev za odstranjevanje PVC mikroplastike iz vode.
Dodatna prednost je tudi zmanjšanje potrebe po rudarjenju aluminija, ki ima lahko negativne vplive na okolje.
Rešitev predvsem za manjše skupnosti
Kljub obetavnim rezultatom ima ta metoda določene omejitve. Znanstveniki so ugotovili, da lahko eno seme moringe obdela približno 10 litrov vode.
To pomeni, da bi bile za velike mestne čistilne naprave potrebne ogromne količine semen. Zato bi bila metoda trenutno verjetno najbolj uporabna:
- v manjših skupnostih,
- na podeželju,
- v regijah, kjer je dostop do kemičnih sredstev omejen.
Pri večji uporabi semen se lahko v vodi pojavi tudi več organskih ostankov, ki jih je nato potrebno dodatno odstraniti.
Potrebnih bo še več raziskav
Znanstveniki poudarjajo, da bo potrebnih še veliko dodatnih raziskav. Preučiti bo treba:
- kako se izvlečki semen razgrajujejo,
- kaj se zgodi z zajeto mikroplastiko,
- kako stroškovno učinkovita bi bila metoda v večjem obsegu
- ter ali moringa deluje tudi pri drugih vrstah plastike.
Posebej pomembno bo preveriti vpliv na nanoplastiko. Gre za še manjše delce plastike, ki so približno tisočkrat tanjši od človeškega lasu in najlažje prodrejo v človeško telo.
Raziskovalci so kljub temu optimistični in verjamejo, da bi moringa lahko učinkovito odstranjevala tudi druge vrste plastičnih delcev.
»Ljudje smo izpostavljeni vedno večjim količinam mikroplastike in nanoplastike, ta trend pa se verjetno še dolgo ne bo obrnil,« opozarja Campen.
Prav zato raziskovalci poudarjajo, da so nove naravne in trajnostne rešitve za čiščenje pitne vode vse pomembnejše – in moringa bi lahko postala ena najbolj zanimivih med njimi.
Avtor: M.B.
Vir: edition.cnn.com
Viri slik: Freepik
